નહેરો પર ચમકશે વીજળીનો સૂરજ! ગુજરાતના આ પ્રોજેક્ટથી ભારતને મળશે નવી આશા

પાણીની વરાળ અટકાવશે સોલર પેનલ! ગુજરાતની નહેરો પર વીજળીનું ઉત્પાદન

ભારત જેવા વિશાળ દેશમાં વિકાસની બે સૌથી મોટી જરૂરિયાતો છે—વીજળી અને પાણી. પરંતુ આ બંનેને મેળવવાની કોશિશમાં અવારનવાર જમીનની અછત એક મોટો પડકાર બની જાય છે. મોટા સોલર ફાર્મ બનાવવા માટે હજારો એકર ફળદ્રુપ જમીન જોઈએ, જેનાથી ખેતીલાયક જમીન ઘટવાનું જોખમ રહે છે. પરંતુ, ગુજરાતે આ ‘બ્રુટલ ટ્રેડ-ઓફ’ (કઠોર સમાધાન) ને એક એવા સર્જનાત્મક ઉકેલમાં બદલી નાખ્યું છે, જેની ચર્ચા આજે સમગ્ર વિશ્વમાં છે. તેમણે એક એવો પ્રશ્ન પૂછ્યો, જે કદાચ કોઈ બીજાએ વિચાર્યો નહોતો: “શું થશે જો આપણે સોલર પેનલ લગાવવા માટે જમીનની જરૂર જ ન પડે?”

તેનો જવાબ ગુજરાતની નહેરો (canals) પર ‘સોલર પેનલની છત’ તરીકે મળ્યો છે, જે માત્ર વીજળી જ પેદા નથી કરી રહી, પરંતુ લાખો લિટર પાણીને વરાળ બનીને ઉડી જતું પણ અટકાવી રહી છે.

નહેરો ઉપર સોલર પેનલ: વિચારનો જન્મ

ગુજરાતમાં સિંચાઈ નહેરોનું એક વિશાળ નેટવર્ક છે. રાજ્યના એન્જિનિયરોએ વિચાર્યું કે જ્યારે આ નહેરો પહેલેથી જ સરકારી જમીન પર બનેલી છે, તો શા માટે તેની ઉપર જ સોલર પેનલ ન બિછાવવામાં આવે? આનાથી માત્ર ખાલી પડેલી જગ્યાનો ઉપયોગ જ નહીં થાય, પરંતુ ખેતીની જમીન પણ સુરક્ષિત રહેશે.

આ વિચારને અમલમાં મૂકીને 2012માં ગુજરાતના ચંદ્રાણ ગામ પાસે વિશ્વનો પોતાની રીતેનો પહેલો ‘કેનાલ-ટોપ સોલર’ પ્રોજેક્ટ શરૂ કરવામાં આવ્યો. આ 750 મીટર લાંબો એક પાયલોટ પ્રોજેક્ટ હતો, જેણે 1 મેગાવોટ (MW) વીજળી પેદા કરીને સાબિત કરી દીધું કે આ ટેકનિક કામ કરે છે.

આ ટેકનિક કેવી રીતે કામ કરે છે?

આ ખ્યાલ ખૂબ જ સરળ છે. નહેરની ઉપર સ્ટીલના મજબૂત માળખા (structures) બનાવવામાં આવે છે, જેની ઉપર સોલર પેનલ ફિટ કરવામાં આવે છે. આ પેનલ વહેતા પાણીની ઉપર એક છત જેવી હોય છે. તેના બે મોટા ફાયદા છે:

1. જમીનની બચત: મોટા સોલર પાર્ક લગાવવા માટે આપણને હજારો હેક્ટર જમીન જોઈએ. નહેરોના ઉપયોગથી આ જમીન ખેતી માટે બચી જાય છે.

2. પાણીનું સંરક્ષણ: નહેરોની ઉપર પેનલ લાગવાથી સૂર્યનો સીધો પ્રકાશ પાણી પર પડતો નથી. છાયડો રહેવાના કારણે પાણીનું બાષ્પીભવન (evaporation) ખૂબ જ ઓછું થઈ જાય છે.

આંકડા જે ચોંકાવી દેશે

પ્રોજેક્ટના અંદાજો દર્શાવે છે કે માત્ર 1 મેગાવોટના તે પહેલા એકમે વાર્ષિક લગભગ 90 લાખ (9 મિલિયન) લિટર પાણીને સૂકાઈ જતું બચાવ્યું હતું. જો આપણે ગુજરાતના આખા નહેર નેટવર્કનો માત્ર 10% હિસ્સો પણ કવર કરી લઈએ, તો તેના પરિણામો ચોંકાવનારા હોઈ શકે છે:

• તે લગભગ 2,200 મેગાવોટ સૌર ઉર્જા પેદા કરી શકે છે.

• તે આશરે 11,000 એકર ફળદ્રુપ જમીનને સોલર પાર્ક બનતા બચાવી શકે છે.

• વાર્ષિક 200 અબજ લિટરથી વધુ પાણીને વરાળ બનીને ઉડી જતું રોકી શકાય છે.

દરેક નહેર પર આ કેમ નથી?

આટલા બધા ફાયદાઓ હોવા છતાં, આ ટેકનિક અત્યાર સુધી આખા દેશમાં કેમ નથી ફેલાઈ? તેનું મુખ્ય કારણ ‘ખર્ચ’ (cost) છે. નહેરની ઉપર માળખું ઊભું કરવું અને પછી વહેતા પાણીની ઉપર તેની મરામત કે સફાઈ કરવી, જમીન પર પેનલ લગાવવા કરતા ઘણી મોંઘી પડે છે. આ ઉપરાંત, મેન્ટેનન્સ પણ એક પડકાર છે. આ જ કારણ છે કે આ ટેકનિક હજુ પણ પસંદગીના સ્થળોએ જ સીમિત છે.

એક ભવિષ્યવાદી દ્રષ્ટિકોણ

ગુજરાતનો આ પ્રયોગ માત્ર એક એન્જિનિયરિંગ પ્રોજેક્ટ નથી, પરંતુ તે ભવિષ્યનું એક ‘મોડલ’ છે. ભારત જેવા દેશ માટે, જ્યાં પાણીની અછત એક ગંભીર સમસ્યા બનતી જઈ રહી છે, નહેરો પર સોલર પેનલ લગાવવી એ એક કાંકરે બે પક્ષી મારવા જેવું છે. આ આપણને પ્રદૂષણ મુક્ત વીજળી તો આપે જ છે, સાથે સાથે તે અમૂલ્ય જળ સંસાધનોનું રક્ષણ પણ કરે છે, જે આવનારી પેઢીઓ માટે અત્યંત જરૂરી છે.

ચોક્કસપણે, ટેકનિક મોંઘી છે, પરંતુ જે રીતે દુનિયા રિન્યુએબલ એનર્જી તરફ વધી રહી છે, આશા છે કે આવનારા સમયમાં ખર્ચ ઘટશે અને આપણે ભારતની દરેક નહેરને વીજળી પેદા કરતી ‘લીલી છત’માં બદલાતી જોઈશું. ગુજરાતે માત્ર એક રસ્તો બતાવ્યો છે, હવે મંજિલ સુધી પહોંચવાની જવાબદારી આખા દેશની છે.